JR西日本のホームページで12月10日(日)に「ありがとう三江線記念入場券セット」という三江線全駅の入場券のセットが発売されるとアナウンスがありましたが、三次・江津・浜田の３駅でしか発売されないということで、買い出しに行ってきました。とりあえず、前日の９日(土)に現地入りしました。


高速バスの三次ワインライナーでお昼過ぎに三次駅に到着です。宝塚辺りの恒例の渋滞で西宮ICでは20分遅れでしたが、結局は３分遅れでの到着になりました。遅れの回復力は途中に停まる降車バス停の数(降りる人がいないと通過)や降りる人の数に大きく左右されそうなダイヤなので、いつもここまで回復できるとは限らないと思います。

 
自由通路から写真を撮ってみました。
１枚目の写真の分岐後に坂を上がって、右に曲がっている線路が三江線です。
２枚目の写真は留置線でお休みしているキハ120-315です。夏に来たときのように午後の口羽行きの428Dに充当されるのかと思いましたが、本日は違いました。

 
428Dの先回りをするために、備北交通バスの都賀都橋行きに乗り、丹渡バス停で降車しました。バス停の標識は背の低いポール状になっており、初見だと見落としそうです。降りてすぐの江の川を渡る橋の向こうに江平駅が見えます。
国道54号から便坂トンネルを抜けてすぐは雪国状態になっており、雪中装備を持ってこなかったのでどうしようかと思いましたが、江の川まで下りてくると降雪の痕跡はほとんど分からなくなっており一安心しました。

 
江平駅です。ちなみに橋は赤いトラス橋です。


駅の写真を撮っていると口羽方面からの臨時列車が通過しました。車番は312の単行です。方向幕をよく見ると団体と表示されています。駅に居合わせた人の情報によると、さっきもキハ120が口羽方面に走って行ったそうです。その折り返しなのかも知れません。


歩いて作木口駅に移動している途中に川の駅がありました。トイレもあり便利そうです。場所は便坂から下りてきて江の川に出たところになります。最寄りのバス停は港別です。ここがこの辺りの集落の中心部のようです。


江の川沿いに少し歩くとまた赤い橋が見えました。その渡った先に作木口駅があります。

 
作木口駅です。汲み取り式のトイレもあります。

 
名所案内がありました。
「ハイキングキャンプによい」とコメントが入っており、本当に案内してくれています。（こういうのって場所と距離だけ書いているという印象が強くてそう思いました。）

 
橋を渡り直して対岸で待ち構えていると、口羽行きの428Dがやってきました。写真は作木口駅を出発した直後です。今日は２両編成でした。お客さんはあまり乗っていないようです。


後打ち写真です。速度制限がかかっているようで、かなりゆっくりと走って行きました。


20分ほどで427Dになって戻ってきました。これに乗って三次駅に戻ります。
本当はこの列車を撮影してからバスで三次駅に戻るつもりでしたが、余りにもゆっくり走っている姿を見て気が変わりました。
人にはおすすめできませんが、シャッターを切ってから作木口駅まで激走したら何とか間に合ってしまいました。(^^;
427Dはキハ120-313 315→三次の２両編成です。ボックス席は空いていませんでしたが座るのは余裕でした。
降りるときに気がついたのですが、同じ区間でも三江線よりバスの方が運賃が高かったです。こんな感じでバス転換をされると三江線を使っている人は大変だなと思いました。（利用者は少数かも知れませんが・・・。）


途中の式敷駅では先ほど江平駅を通過したキハ120-312に会いました。方向幕は回送表示になっています。
三次駅からの回送でしょうか。三次駅ですぐに折り返せば時間的には矛盾はないですが、本当のところはどうなんでしょう・・・。

 
先日の夜明け前に下車した船佐駅を通りました。真っ暗だったのでまったく分かりませんでしたが、こうして見るとかなり広い駅前ですね。


 
三次駅に到着しました。すぐに427Dと同じ乗り場の三次方に広島行きの1869Dが入線してきました。思わず連結するのか？と思うくらい近くまで接近しましたが違っていました。

 
1869Dはキハ120-326 333→広島でした。おめでたい？333のぞろ目です。
よく見ると、どちらも車番の書体を変更した痕跡が残っています。

 
三次駅を出発すると、すぐにお隣の西三次駅に到着です。

 
広島方と三次方です。だだっ広い構内です。
Wikipediaによるとこの西三次駅は1915年に東広島からの芸備鉄道の終端駅として三次駅を名乗って開業し、1922年に塩町駅まで延伸され途中駅になり、1954年に隣の備後十日市駅に三次駅の名前を譲り東三次駅へと改称し、1986年まで芸備線内において最後の貨物駅として残っていたとのことです。とても歴史のある駅で、構内が広いことにも納得がいきます。
ホームの三次方に広島方面行きの線路を渡る形で駅舎への踏切がありますが、広島方面行きの列車が踏切上を通ってホームに入線しても鳴り止まず、列車が発車してホームにいなくなった後に鳴り止むので、食パンをくわえてぎりぎりで広島方面行きの列車に乗りたい人にとっては困ったことになっています。


無人駅ですが立派な駅舎です。
今夜はこの駅の近くで宿を取り、明日は三次駅で記念入場券を買う予定です。